李小红（右）正在制作汤圆
浸泡糯米、磨面、吊干、揉面、炒制馅料、包馅、下汤圆……在重庆市垫江县宁汤圆小吃城一字排开的灶台上，老板李小红几次往锅中添水，直到一颗颗圆滚滚的汤圆浮上水面。用最原始的做法制作宁汤圆，李小红坚持至今已有28年。
1995年，全家同时下岗的李小红白手起家，用家族传统的技术在巷子过道里摆起了小吃摊售卖汤圆。一个煤炉灶，三口锅，三张桌椅，就是李小红全部的家当。“晚上七八点出摊，人少的时候做到凌晨两三点，人多的时候做到天亮再收摊。”做餐饮是件辛苦的事情，刚起步时，李小红常常守一晚上只能卖出几碗汤圆。
“没别的办法，就是坚持。”当时，为了提升口感，有人建议通过增加添加剂提升馅料的香度，但李小红不认同这种做法。“汤圆制作工艺传承了几千年，如果为了挣钱，以牺牲健康为代价改变配方，就失去了其原本的意义。”猪油、芝麻、花生、核桃炒制后碾碎混在一起，就做成了宁汤圆最传统的馅料，闻香而来的顾客，吃的就是这份原汁原味。
在日复一日的用心经营下，光顾小吃摊的顾客越来越多。“积累了一些客源和资金后，就要顺应市场发展，经营更规范一些。”随后，小吃摊变成临街门市，又进入了商圈。店面扩大后，李小红在宁汤圆的基础上增加了抄手、饺子、面条、炒菜等中餐品类，开启了“宁汤圆小吃城”的创建之路。
从事餐饮这些年，看着身边很多同行生意亏损，承受负债压力，另有一些下岗工人苦寻出路，“共创共赢”的念头在李小红脑中浮现出来。
2009年开始，李小红先后在垫江县南片区、北片区、重庆、彭水开设的分店里设立岗位，组织下岗职工、残疾人士、农村及失业人员等40多人参与就业。2021年开始，李小红组织开展小吃培训班，手把手教授学员技术，鼓励并带领学员在餐饮领域创业。至今，小吃培训班已培训来自全国各地的下岗创业人员32人，帮助学员成功开店19家。经营期间，李小红秉持感恩社会、回馈社会、服务社会的宗旨，积极参加扶贫进校园、促进就业、救灾捐款等多种公益活动，捐款、捐物合计16.6万元。
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