百团大战是抗日战争时期，八路军在华北敌后发动的一次大规模进攻和反“扫荡”战役，当时，八路军总部作战科整理战况时，发现共有105个团20余万人参加此次战役。彭德怀说，“不管100多少个团，干脆就把这次战役叫做百团大战好了！”得知战役胜利的毛泽东发来贺电：“百团大战真是令人兴奋，像这样的战斗是否还可组织一两次？”百团大战因此得名。据八路军总部1940年12月10日的统计，百团大战仅前三个半月期间，进行大小战斗共1824次，重击了日伪军的反动气焰，有力地配合了国民党军正面战场的作战，极大地振奋了全国的抗战信心。
摧毁正太路交通
1940年7月22日清晨，一封绝密电报从山西省武乡县的八路军总部发往晋察冀军区和第一二〇师、第一二九师，并报中央军委。这就是由八路军总司令朱德、副总司令彭德怀和副参谋长左权共同签发的《破袭正太路战役预备命令》。
《破袭正太路战役预备命令》的签发是因为严峻的抗日背景：1939年初，日军相继从华中、华南正面战场和日本国内调集7个师团又5个独立混成旅团加强华北方面军，制定三期《治安肃正大纲》，对华北根据地实行大规模“扫荡”和“囚笼政策”。
日军以铁路为柱，公路为链，岗楼为锁，企图困死各抗日根据地，正太铁路是日军施行这一政策的重要支柱之一。
1940年的欧洲战局进一步刺激了日本迅速压服中国以利下一步争夺亚洲、太平洋地区霸权的欲望。5月10日，日本陆军省制定并正式通过了《以昭和15、16年为目标的处理中国问题策略》，企图在1940年底以前，进一步统一与加强政略、战略和谋略，重点放在对国民政府的政治诱降上，以迫使国民党蒋介石政权屈服。摧毁正太铁路因此成为破坏日军侵华策略的重中之重。
1940年春，彭德怀、左权、刘伯承、邓小平和到太行山八路军总部的聂荣臻讨论确定破袭正太铁路。
1940年5月1日，日军发动了武汉会战以来规模最大的枣宜会战，其航空兵以宜昌为基地，使5月18日开始的日军航空兵对大后方的战略轰炸进一步升级。日本全面加强对中国的经济封锁、军事进攻和政治诱降，给抗战增大困难，国民党内一些人更加动摇，妥协投降危机空前严重 .为克服这一严重危机，中共中央在发表《中共中央为抗战三周年纪念对时局宣言》中指出：日本“企图用封锁我国际交通线，向我正面进攻及举行天空轰炸等加重压力与加重困难的办法，达到其分裂中国内部，逼迫中国投降之目的”，号召“全国应该加紧团结起来，克服这种危险与困难”。《破袭正太路战役预备命令》的签署起到了振奋军心的作用。
1940年8月20日，八路军冒雨通过山谷河流，避开日军外围据点，当晚向正太路全线突然发起攻击，奇袭成功，此后又攻克了娘子关，并炸毁娘子关以东石桥，破坏了程家陇底、磨河滩之间的铁路以及移穰车站，炸毁水塔、铁路。
21日，经过艰苦的战斗，八路军陆续占领燕子沟，炸毁两座铁桥。
23日又攻克狼峪、芹泉等据点。在此期间，右翼队还攻克了坡头、辛庄、赛鱼、铁炉沟、小庄、张庄等车站和据点。25日两次强袭平定西南冶西之敌，终于将敌大部歼灭，占领冶西。
落摩寺日军被第769团围困10天，到8月31日全部就歼。
第二阶段
此次八路军大规模攻势，覆盖了整个华北地区的主要交通线。八路军20万将士在总长5000余里的破击线上，拔据点、毁交通，使日本华北占领区的交通、通讯陷入瘫痪，正太线破袭战取得重大胜利，八路军达到了摧毁正太路交通的中心任务。9月2日，八路军总部命令：从3日起结束正太战役；各集团按8月26日命令的第二步行动方针转移兵力，乘正太路遭破坏后，敌不能转移兵力的有利时机，完成第二阶段计划的任务——继续破坏日军的交通线，并摧毁日军深入抗日根据地的主要据点。
1940年9月16日，八路军总部正式下达了百团大战第二阶段作战命令，指示第二阶段作战目的是扩大战果；作战基本方针是继续破坏日军交通，摧毁深入根据地的某些据点。期间，晋察冀军区主要进行了涞灵战役，第129师主要进行了榆辽战役，第120师主要破击了同蒲路。
1940年9月22日22时，涞灵战役开始，右翼队向涞源县城及其周围据点发起猛烈攻击，夺占东、西、南关，日军退入城内。由于作战计划周密，我军将士勇猛无敌，半个月的时间里，八路军取得了一次又一次的胜利，直到1940年10月9日。
10月9日，晋察冀军区发觉第一军分区《抗敌报》第35期9月22日社论无意中将百团大战第二阶段的计划泄露，灵丘方面，浑源、广灵日军1300余人开始借机反扑。涞源、易县、保定、望都、定县、完县、唐县、曲阳、五台等地，日军也开始集结兵力，准备粮弹涞灵战役持续18天，共毙伤日伪军1000余人，俘日军49人、伪军237人，八路军伤亡1419人。
为策应涞灵战役，冀中军区在破袭沧石、德石、北宁、津浦铁路的同时，于10月1日至20日进行了任（丘）河（间）大（城）肃（宁）战役。最终在第129师和第120师的共同努力下，百团大战取得了第二阶段的胜利。
反击日军的报复性“扫荡”
经过百团大战的两个阶段，日军在华北的广大地区连续遭到八路军大规模攻势打击，备受打击的日军为防止局势继续恶化，尽快稳住占领区，开始调集重兵，从10月6日起，先后对华北各抗日根据地进行报复“扫荡”，企图趁八路军连续作战来不及休整之机，打击八路军主力，对华北各抗日根据地进行疯狂的报复性“扫荡”，毁灭抗日根据地。八路军因此启动了百团大战的第三个阶段，反击日本的报复性“扫荡”。
1940年10月上旬，为争取更大的战果，华北八路军各部继续奋勇进击。美国记者史沫特莱在报道中记录了这样的情景：“整个华北地区都成了战场。战斗日以继夜，100团打击了敌人的整个经济、交通线和封锁网。” 百团大战历时三个多月，分别在晋东南、晋察冀边区及晋西北开展了反“扫荡”，最终收回了所有被日军侵占的城镇，百团大战全面告捷。
百团大战是抗战时期中国工农红军主动出击日军的一次最大规模的战役，仅前三个半月期间，就进行大小战斗共1824次，沉重打击了敌华北方面军的“囚笼政策”，它钳制了大批在华日军，1941年初日军又将第17师、第33师由华中调往华北，进一步减轻了华中正面战场的压力，击破了八路军“游而不击”等谎言。百团大战对日军震动极大，日军华北方面军司令部把此役称为挖心战，将每年8月20日作为挖心战纪念日。
